Den timrade medeltidskyrkan var mer än märkvärdig. Ett unikt nordiskt kulturarv som är omöjlig att värdera i pengar. År 1860 köptes dock den då rivningshotade kyrkan av staten för 2 000 riksdaler silvermynt. Södra Råda gamla kyrka blev Sveriges första statliga museikyrka som inte bara var unik i Norden utan även som ett kulturellt arv i Europa. De målade freskerna i träkyrkan var för dåtiden moderna och kontinentala, daterade till 1323 och 1494, de senare signerade av mäster Amund. Kyrkan är då sannolikt äldre än så. Forskare uppskattar att den kan ha stått klar år 1310. Den är byggd på platsen där en äldre stavkyrka var uppförd på 1100-talet. Målningarna var bland de mest välbevarade av sitt slag och kända även utanför Europa.

När vi passerade länsgränsen från Värmland till Västra Götaland via riksväg 26 på vår rundtur runt Vänern såg vi vägskylten, ”Södra Råda g:a kyrkplats 7”, med symbolen för en sevärdhet. "Ska vi ta en sväng dit och kolla?" frågade jag, samtidigt som jag blickade i backspegeln, slog på blinkers till vänster och tvärbromsade för vänstersvängen. Vi kom in på kurviga småvägar i uppförsbackar rakt in i den djupaste urskogen som förmodligen hyst en och annan rövare och bandit i urgamla tider samt levt i samklang med skogstrollen. Ingen av oss hade hört talas om denna gamla kyrka eller sevärdhet och visste inte heller vad vi skulle förvänta oss när vi kom fram. Dessa avsides vägar slutar vid en annan skylt, ”Här slutar allmän väg”. Vi var vid vägs ände på det stora näset mellan sjöarna Vänern och Skagern.

Vi klev ur bilen på en parkeringsyta och fattade ingenting. Var är sevärdheten? Det klarnar. Katastrofen var ett faktum natten till den 12 november 2001. Kyrkan stod i lågor och brandkåren var snabbt på plats, men kunde inte rädda kyrkan. Den brann ner till grunden och den unika kyrkan med 700 års historia hade gått upp i rök. Bara sådär. Vilken sorg vi kände när vi förstod storheten av denna gamla kyrka. Vilken sorg det också måste varit för alla här och alla som hade med detta arv att göra. Katastrof.

Det som ändå kändes positivt var att vi stod vid en byggarbetsplats. De bygger en ny kyrka. Inget modernt med betong och gipsväggar, utan en rekonstruktion av en fullskalig kyrka, i samma byggmaterial och med samma hantverksmässiga byggteknik och verktyg som på medeltiden. Vet de hur man gör då? Nja, det är inte helt solklart hur man byggde kyrkan för så länge sedan. Detta är ett forskningsprojekt där byggarna är lärlingar som skall lära sig det gamla hantverket. När vi var där höll man på att lägga taket så som de gjorde för 700 år sedan. Detta vetenskapliga projekt har väckt intresse ute i Europa. En av byggarbetarna berättade för oss att de undersökt andra träkyrkor från samma tid. Det finns få kvar, men en viktig referenskyrka är Hammarö kyrka utanför Karlstad. "Lustigt, den besökte vi igår", nämnde jag för byggarbetaren.

Hammarö kyrka kan vara byggd av samma byggmästare som Södra Råda gamla kyrka på 1300-talet. I sakristian (det gamla koret), finns dessutom målningar sannolikt utförda av Mäster Amund i slutet på 1400-talet. Nära kyrkan på Hammarö i Vänern hittade vi också Värmlands näst största gravfält från järnåldern. Fynden vid utgrävningar dateras till vikingatiden. Vid Hammarö kyrka låg också tidigare en äldre stavkyrka. Jag gissar att dessa tidiga svenska kyrkor byggdes i en tid då hedendomen utövades lite i hemlighet, parallellt med den nya kristna läran. Kanske lite för säkerhets skull, för att hålla sig väl med alla gudar.

Södra Råda gamla kyrkplats är tillgänglig för allmänheten med viss avspärrning, så man inte helt respektlöst går i vägen för byggarbetare. Man kan se hur bygget fortskrider och det finns en hel del informationstavlor om såväl den gamla kyrkan, branden, arkeologiska utgrävningar som om den nya kyrkan. Beskrivningar om forskningen och hantverksmässiga detaljer hur man bygger på ett medeltida vis.

Vi lämnade Södra Råda gamla kyrkplats med blandade känslor. Sorg över katastrofen då branden tog denna oersättliga skatt över en natt. Glädje över att få se att de bygger en ny kyrka med samma material och teknik som på medeltiden. Ett tvärvetenskapligt projekt för hantverksforskare att lära sig mer om hantverket med de gamla byggmetoderna. Där man samtidigt ska ta tillbaka kunskaper som gått förlorade. Hur startade branden? Den var anlagd. Ett pyromandåd som klarades upp av en tillfällighet två år efter branden. En man erkände gärningen för polisen i samband med att han greps för ett annat uppmärksammat mord på en femårig flicka i Arvika.

Läs mer om projektet Södra Råda gamla kyrkplats på: https://sodrarada.se/

Detta är del 11 i bloggserien om Vänern runt.

Text & Foto om inget annat anges: Mats Randow

Läs mer på första inlägget: Vänern runt, (Del 1).

Läs mer om: Eken som vägrar dö, (Del 2).

Läs mer om: Hällristningarna på Larssons gård, (Del 3).

Läs mer om: Hundraåringen i Skällsäter, (Del 4).

Läs mer om: Den gamla kurorten Dals Rostock, (Del 5).

Läs mer om: Dalslands kanal med Håverudsakvedukten och Köpmannebro, (Del 6).

Läs mer om: Kultur i Fengersfors och fika deluxe, (Del 7).

Läs mer om: Borgvik, (Del 8).

Läs mer om: Fängslande konstverk i Karlstad, (Del 9).

Läs mer om: Kultur och stadsvandring i Kristinehamn, (Del 10).

Läs mer om: Mariestad, spöken och Göta kanal, (Del 12).

Relaterat inlägg om Vänern: Fiskeläget Spiken och Läckö slott på Kållandsö.